해명을 하지 않을 자유도 있다.

언제부터 머리색 하나 바꾸는 것까지 사과해야 하는 사회가 됐을까.

연예인 이영지가 빨간 머리 염색 사진을 올렸다. 빨간 맨투맨을 입은 사진도 함께 올렸다. 그러자 일부에서는 정치적 의미가 있는 것 아니냐는 말이 나왔다. 그리고 결국 이영지는 사과했다.

여기서부터 이상하다.

정말 문제는 빨간 머리였을까. 아니면 누군가가 그 빨간 머리를 정치로 해석한 것이었을까.

생각해보면 선거철에는 정치인들도 늘 상징을 활용한다. 파란 계열 정장을 입고 민생 행보를 하고, 특정 색깔을 강조한 사진이 기사에 실린다. 그걸 보고 대부분 사람들은 그냥 정치인의 메시지 정도로 받아들인다.

그런데 연예인이 머리를 빨갛게 염색한 건 해명거리가 된다.

기준이 뭐지?

색깔이 문제라면 모두에게 같은 기준이 적용되어야 한다. 하지만 현실은 그렇지 않다. 어떤 색깔은 자연스럽고, 어떤 색깔은 설명이 필요해진다. 어떤 표현은 개인의 자유고, 어떤 표현은 의도를 증명해야 한다.

그 순간부터 사람들은 행동보다 해석을 먼저 신경 쓰게 된다. 무슨 말을 했는가보다 누가 어떻게 받아들일까를 먼저 계산한다. 머리색도, 옷도, 사진 한 장도 마찬가지다.

이게 반복되면 결국 사람들은 자기검열을 시작한다. 괜한 오해를 받을까 봐, 괜한 공격을 받을까 봐, 괜한 해명을 하게 될까 봐 말이다.

그래서 진짜 문제는 빨간 머리가 아니다. 빨간 머리를 보고 정치부터 떠올리는 사회도 아니다.

그 해석에 맞춰 사과까지 해야 하는 분위기다.

누군가의 의도보다 타인의 해석이 더 큰 힘을 갖는 사회. 그건 생각보다 자유로운 사회의 모습과는 거리가 멀다.